O zagueiro do Minnesota United, Michael Boxall, de 37 anos, disputará sua primeira partida em uma Copa do Mundo FIFA nesta segunda-feira. Ele defenderá a Nova Zelândia contra o Irã, em jogo do Grupo G, em Inglewood, na Califórnia.
Boxall, conhecido como “Boxy”, é capitão do Minnesota United. O CEO do clube, Shari Ballard, o incentivou a falar mais abertamente quando ele assumiu a liderança do time. Ele respondeu com uma declaração forte sobre o meio-campista Emanuel Reynoso, que teve problemas com a lei na Argentina em 2024, e ajudou a mostrar a posição do clube sobre o jogador, que foi vendido para o Club Tijuana, do México.
No início da temporada da MLS, Boxall não sabia se poderia jogar a Copa. Ele sofreu uma lesão na virilha na estreia do Minnesota em casa, no final de fevereiro. “Ficar alguns meses no banco, você não sabe quanto tempo vai levar para voltar”, disse Boxall no final de maio. Ele perdeu 45% dos jogos da temporada, após ter participado de 93% das partidas entre 2022 e 2025.
Após ficar fora de março e abril, Boxall voltou a jogar em maio e completou 90 minutos no empate de 1 a 1 com o Salt Lake no dia 23 de maio. Agora recuperado, ele é um dos dois jogadores do Minnesota na Copa, ao lado do zagueiro Carlos Harvey, que também se recuperou de lesão para jogar pelo Panamá.
Em março de 2025, Boxall marcou o gol da vitória da Nova Zelândia contra a Nova Caledônia, nas eliminatórias da Oceania, garantindo a vaga no Mundial. “Esse foi o maior momento para mim”, disse Boxall. Ele faz parte da seleção neozelandesa desde 2011, um ano após a última participação do país na Copa, em 2010.
Boxall está acostumado a longas viagens para jogar pela seleção, mas para esta Copa, que acontece nos Estados Unidos e no Canadá, ele comemorou a proximidade. “Com certeza economizando muito dinheiro para levar minha família para o jogo”, disse.
Apesar da idade avançada, o diretor de futebol do Minnesota, Khalid El-Ahmad, destacou que Boxall atingiu um novo recorde de velocidade máxima em treinos. Boxall diz que quer aproveitar toda a experiência da Copa, especialmente com seus companheiros de equipe. “Aproveitar com eles e fazer o melhor das pequenas coisas, como os dias de viagem no ônibus, aeroportos, o tempo no hotel”, afirmou.
Jogadores do Minnesota United em Copas do Mundo
2026 — Michael Boxall (Nova Zelândia)
2026 — Carlos Harvey (Panamá)
2022 — Dayne St. Clair (Canadá)
2018 — Francisco Calvo (Costa Rica)
