A Universidade da Carolina do Norte encontrou um destino inesperado em sua busca por um novo treinador principal. Segundo fontes, a instituição pretende contratar o experiente técnico da NBA, Michael Malone, para comandar o time.
Malone é campeão da NBA pelo Denver Nuggets e venceu 510 jogos em 12 temporadas como treinador principal. Ele é considerado um dos estrategistas mais respeitados da liga e passou os últimos dez meses trabalhando como analista na ESPN.
O novo treinador assumirá um time que busca um substituto há quase duas semanas, desde a demissão de Hubert Davis. Malone não treina no basquete universitário desde 2001, quando foi assistente no Manhattan College. Sua trajetória na universidade também inclui passagens por Providence e Oakland na década de 1990.
A reputação de Malone nos círculos da NBA é elevada, e o respeito de lendas da UNC como Michael Jordan e Roy Williams teve um papel na contratação. Com o basquete universitário se tornando cada vez mais parecido com o profissional, a universidade consegue um técnico respeitado taticamente, com quase 25 anos de experiência na NBA como assistente e treinador principal.
Malone foi técnico do Denver Nuggets por dez anos, com um recorde de 471 vitórias e 327 derrotas. No total, comandou 904 jogos como treinador principal na NBA, incluindo duas temporadas com o Sacramento Kings.
A Carolina do Norte havia sido associada a outros nomes de destaque do basquete universitário, como Dusty May, de Michigan, Tommy Lloyd, do Arizona, e T.J. Otzelberger, de Iowa State. No entanto, após a confirmação pública de que permaneceriam em seus times atuais, a universidade voltou sua atenção para Malone.
Ele liderou os Nuggets em seu único título da NBA, em 2023, e foi demitido por Denver em abril do ano passado, ingressando na ESPN como analista um mês depois. A demissão de Hubert Davis ocorreu em 24 de março, cinco dias após a espetacular derrota do time no torneio da NCAA.
Na ocasião, o Tar Heels desperdiçou uma vantagem de 19 pontos e foi eliminado na primeira rodada pelo VCU. Foi o segundo ano consecutivo que a equipe perdeu sua abertura do torneio sob o comando de Davis, que teve 125 vitórias e 54 derrotas em cinco temporadas em sua alma mater.
O time chegou à final do campeonato nacional em sua primeira temporada com Davis, mas perdeu para Kansas. Nas quatro temporadas seguintes, não conseguiu passar da fase Sweet 16. O último dos seis títulos da NCAA conquistados pela UNC foi em 2017, sob o comando de Roy Williams, predecessor de Davis.
A experiência de Malone no mais alto nível do basquete profissional é vista como um trunfo em um cenário universitário que valoriza cada vez mais o aspecto técnico e a preparação para a NBA. Sua adaptação à dinâmica de recrutamento e às regras da NCAA será um ponto de observação. A contratação marca uma mudança de perfil para um programa tradicional, que normalmente busca seus líderes dentro do circuito universitário.
