Enquanto a Embraer e a Saab mostravam o primeiro F-39 Gripen feito no Brasil, a Coreia do Sul também dava um passo importante em seu programa de aviões de combate. O país apresentou o primeiro caça KF-21 Boramae de produção em série, que deve começar a operar ainda este ano.
A cerimônia de revelação da aeronave aconteceu na fábrica da Korea Aerospace Industries (KAI), na cidade de Sacheon. O presidente Lee Jae Myung e outras autoridades estiveram presentes. Em seu discurso, o presidente disse que o momento é simbólico e que o país agora tem meios próprios para proteger sua soberania no espaço aéreo. O avião mostrado é um modelo de dois assentos, com a matrícula 26-001.
Este marco ocorre pouco mais de três anos depois do primeiro voo do KF-21, que aconteceu em julho de 2022 com um protótipo. O programa, que custa cerca de US$ 12 bilhões, foi lançado em 2016. Seu objetivo é substituir os antigos caças F-4 Phantom II e F-5 Tiger II da Força Aérea da Coreia do Sul. O novo avião também vai complementar a frota atual do país, que inclui modelos como o F-15K, o KF-16, o FA-50 e o F-35.
A Força Aérea da Coreia do Sul (ROKAF) é a primeira cliente, com uma encomenda de 40 aeronaves. A Indonésia também deve comprar 16 unidades. A Indonésia participa do desenvolvimento do projeto e se comprometeu a pagar cerca de 20% dos custos. No entanto, atrasos nos pagamentos indonésios e a compra de outros caças geraram dúvidas sobre o futuro do acordo.
A entrega do primeiro KF-21 de série representa um avanço na estratégia sul-coreana de fortalecer sua indústria de defesa. Embora use algumas peças estrangeiras, como motores e armas, o projeto foi desenvolvido dentro do país, o que aumenta sua capacidade industrial e tecnológica.
O design do KF-21 é inspirado em caças de quinta geração, como o F-22 Raptor. Nas primeiras versões, porém, o avião carrega suas armas em pontos externos, o que reduz sua característica furtiva. A Korea Aerospace Industries já planeja desenvolver versões mais avançadas no futuro, com compartimentos internos para armas e um nível maior de furtividade.
O programa KF-21 coloca a Coreia do Sul em um grupo seleto de nações com capacidade para desenvolver caças de combate avançados. A expectativa é que o avião fortaleça as exportações sul-coreanas de defesa, setor que tem crescido nos últimos anos. A Coreia do Sul busca maior independência estratégica e segurança em uma região geopoliticamente complexa.
