Vancouver Whitecaps estreia na Leagues Cup contra o Atlante
O Vancouver Whitecaps começa sua campanha na Leagues Cup na noite de terça-feira, quando recebe o Atlante FC, do México, no BC Place.
Considerando o desempenho da equipe desde a pausa para a Copa do Mundo, a Leagues Cup pode ser um alívio para o time de Jesper Sørensen. Embora a liderança da Conferência Oeste seja uma posição confortável, resultados decepcionantes, como a derrota por 4 a 3 para o FC Cincinnati e o empate contra o Minnesota United, que havia perdido para o Sporting Kansas City dias antes, levantaram dúvidas sobre a capacidade do Vancouver de conquistar o título.
Parte dessa queda pode ser atribuída à perda de Sebastian Berhalter. O jogador americano se transferiu para o Middlesbrough, da EFL Championship, na Inglaterra. A saída era esperada e considerada a decisão certa para o atleta, que deverá ter sucesso no novo clube, mas ele fará falta no BC Place.
O empate em 1 a 1 contra o LAFC, que voltou a apresentar bom futebol, sugere que o time de Vancouver pode seguir bem sem Berhalter. Agora, com três jogos que não são tão decisivos, o momento é propício para encontrar soluções internas para substituí-lo.
Essa é uma das questões que a pausa na liga pode ajudar a responder. Ryan Gauld, Sam Adekugbe, Emmanuel Sabbi e Ralph Priso ainda estão se recuperando de lesões e podem usar esses jogos para testar a forma física.
O Atlante é um adversário novo para o Whitecaps, após seu retorno à Liga MX neste ano. O time teve um início sólido na primeira divisão, com uma derrota sofrida para o Necaxa, um empate com o Club América e uma vitória sobre o Cruz Azul.
Sob o comando do ex-técnico da seleção mexicana, Miguel Herrera, o Atlante se mostra forte na defesa e perigoso nos contra-ataques. A equipe é a que mais faz cortes e desarmes na Liga MX nas três primeiras rodadas, e a defesa de cinco jogadores deve dificultar a vida dos atacantes do Vancouver.
Como o Whitecaps não participou do novo formato da competição na temporada passada, os torcedores podem não estar familiarizados com as regras. As disputas de pênaltis por um ponto extra em caso de empate continuam, mas a fase de grupos foi substituída por uma tabela única com todos os times da MLS.
No ano passado, foram necessários sete pontos e um saldo de gols de +6 para ficar entre os quatro primeiros da seção da MLS e avançar às quartas de final. Ou seja, as equipes precisam ser quase perfeitas. Com uma viagem ao México para enfrentar o Tigres pela frente, o Vancouver precisa de uma boa atuação neste jogo para avançar na competição.
O jogo deve ser um desafio para o Whitecaps, que precisará superar uma defesa sólida. A expectativa é que o time encerre a sequência sem vitórias e construa uma base para ir longe no torneio.
