O Council on Vertical Urbanism (CTBUH), organização sem fins lucrativos com sede em Chicago, é a referência mundial para medir a altura de arranha-céus. Em 1996, o conselho estabeleceu o critério que ainda é usado hoje: no cálculo da altura, as guglias contam, mas antenas, letreiros e equipamentos técnicos não. Essa regra foi criada para resolver a disputa entre as Petronas Towers, em Kuala Lumpur, e a Sears Tower, em Chicago.
Outras normas do conselho definem que a altura é medida da entrada principal até o topo arquitetônico e que, para ser considerado um edifício, pelo menos 50% da altura deve ser ocupável. Isso exclui, por exemplo, a Tokyo Skytree, que com seus 634 metros seria a terceira da lista, mas é uma torre de telecomunicações. Também só entram no ranking edifícios concluídos e abertos ao público.
Um efeito colateral dessas regras é a chamada “altura de vaidade”, a parte do prédio sem função prática que serve apenas para melhorar sua posição no ranking. O Burj Khalifa, por exemplo, tem 244 metros dessa porção, quase um terço de sua altura total.
Em outubro de 2025, o CTBUH mudou de nome, mas o banco de dados, o Skyscraper Centre, continua sendo o único reconhecido pelo setor. O Burj Khalifa é o número um desde janeiro de 2010, a liderança mais longa desde o Empire State Building. Os prédios que poderiam superá-lo, a Jeddah Tower e a Dubai Creek Tower, têm obras intermitentes. O sonho de atingir um quilômetro de altura segue em aberto.
Os dez edifícios mais altos do mundo
Burj Khalifa, Dubai, 828 m – Projetado por Adrian Smith para a SOM, tem um núcleo de concreto que percorre todo o edifício. Foi batizado em homenagem ao governante de Abu Dhabi, que financiou a obra durante a crise financeira.
Merdeka 118, Kuala Lumpur, 679 m – O nome significa “independência”. A fachada facetada reflete a luz de diferentes maneiras. Projetado pela Fender Katsalidis, tirou o recorde malaio das Petronas Towers, que ficam a poucas centenas de metros.
Shanghai Tower, Xangai, 632 m – A torção de 120 graus ao longo de toda a altura reduz a carga do vento em cerca de um quarto. A Gensler envolveu a torre em uma fachada de vidro duplo, com 270 turbinas eólicas no espaço entre as duas camadas.
Makkah Royal Clock Tower, Meca, 601 m – Projetada pela libanesa Dar Al-Handasah, faz parte do complexo Abraj Al-Bait, ao lado da Grande Mesquita. O relógio é visível a mais de 25 quilômetros. É o arranha-céu mais alto já construído para fins religiosos.
Ping An Finance Center, Shenzhen, 599 m – Quatro colunas de canto que afunilam conforme sobem. O revestimento de aço inoxidável, com 1.700 toneladas, foi feito para resistir à umidade subtropical. É o único da lista dedicado inteiramente a escritórios.
Lotte World Tower, Seul, 555 m – Projetado pela mesma firma do Ping An Tower, sua silhueta se inspira na cerâmica coreana. O observatório Seoul Sky, com piso de vidro, fica no 118º andar. O prédio abriga hotel, residências, escritórios e comércio.
One World Trade Center, Nova York, 541 m – 541 metros equivalem a 1.776 pés, o ano da Declaração de Independência dos EUA. Projetado pela SOM, fica no local das Torres Gêmeas. É o único edifício das Américas na lista.
Guangzhou CTF Finance Centre, Guangzhou, 530 m – Em oitavo lugar, com 111 andares que abrigam hotel, residências e escritórios. Tem alguns dos elevadores mais rápidos do mundo e fica no distrito financeiro de Zhujiang New Town.
Tianjin CTF Finance Centre, Tianjin, 530 m – Mesma altura e mesmo cliente do edifício anterior, mas 14 andares a menos. A SOM desenhou uma estrutura curva para reduzir a formação de vórtices de vento. É o mais alto do mundo com menos de 100 andares.
CITIC Tower, Pequim, 528 m – A firma britânica TFP Farrells modelou a torre inspirada no zun, um vaso ritual chinês, largo na base, estreito no meio e largo no topo. É o edifício mais alto de Pequim e o único da lista totalmente ocupado por escritórios.
