Dois anos, um mês e 11 dias após sua estreia no MMA profissional, Tommy Gantt subirá no octógono do UFC pela primeira vez. O lutador enfrentará Artur Minev em um combate dos leves no sábado, no retorno ao Meta APEX, em Las Vegas.
A ascensão do recente graduado do Dana White’s Contender Series foi rápida. Nesse período, ele acumulou 11 vitórias e um “no contest” em 12 lutas. “Para mim, entrei tarde no esporte porque lutei wrestling por muito tempo, então precisei diminuir a diferença de experiência e habilidade com os caras que estou enfrentando”, disse Gantt, que lutou wrestling na North Carolina State University.
“Quando você chega às grandes ligas, toda luta é difícil, todos os caras são bons, e você precisa ser completo e refinado para estar nesse nível. Sinto que estou lá agora”, completou. O relacionamento com o ex-campeão do UFC Daniel Cormier ajudou o novato de 33 anos a acelerar seu desenvolvimento.
Cormier, que estreou no MMA aos 30 anos após representar os EUA nas Olimpíadas, agora passa sua experiência para Gantt e outros atletas do The Academy, em Gilroy, Califórnia. “Ele faz muito por nós. É treinamento, estilo de vida, mentoria. É fenomenal tê-lo ao meu lado”, afirmou Gantt.
O lutador destacou a seriedade de Cormier nos treinos. “Quando entramos no tatame, o interruptor vira. É trabalho, trabalho, trabalho. Ele é louco o tempo todo, sempre pedindo ‘Mais! Mais! Mais!’ e eu estou no limite”, explicou, rindo. Gantt também teve que lidar com uma mudança de adversário para sua estreia.
Originalmente escalado para enfrentar Trey Ogden, ele soube na semana passada que o veterano se retirou por lesão. Poucos dias depois, descobriu que enfrentaria Minev. Para Gantt, a situação é familiar. “Eu lutava wrestling quando era mais jovem. Você nunca sabe quem vai enfrentar, e todo mundo é bom. Isso não muda nada para mim. Eu gosto de lutar, sou um lutador, e é isso que vai acontecer no sábado, independentemente do oponente”, disse.
Questionado sobre seu objetivo na luta, Gantt foi direto. “Quem estiver na minha frente, quero tomar sua alma. Quero quebrar sua vontade. Essa é a única maneira de ficar satisfeito como competidor.” O evento UFC Fight Night: Allen vs Costa acontece em 16 de maio de 2026, no Meta APEX, em Las Vegas. As preliminares começam às 18h (horário de Brasília), seguidas pelo card principal às 21h.
